肺炎的症状可轻可重，取决于病原体和宿主的状态。细菌性肺炎，早期多有畏寒、发热、咳嗽、咳痰、胸痛等症状，少数有咯血和呼吸困难;其它症状有恶心呕吐、周身不适、肌肉酸痛等。成人病毒性肺炎，早期临床表现一般较轻。肺炎的早期症状为干咳、发热、呼吸困难、紫绀和食欲减退。

常见症状为咳嗽、咳痰、或原有呼吸道症状加重，并出现脓性痰或血痰，伴或不伴胸痛。不同病原微生物引起的肺炎症状也会略有不同，成人支原体肺炎，早期起病缓慢，有发热、阵发性刺激性咳嗽，少量黏液性或黏液脓性痰(偶有血痰)。成人衣原体肺炎为新发现的一种衣原体，主要引起呼吸道和肺部感染。肺炎衣原体常在成人中产生呼吸道感染。细菌感染的不同痰的颜色和性状也不同，如肺炎球菌感染可以有铁锈色痰，肺炎克雷伯菌感染可以有暗红色胶冻状痰，绿脓杆菌感染可以有绿色脓痰，金黄色葡萄球菌感染可以有金黄色脓痰等等。