老人突然一只胳膊抬不起来有可能是肩周炎、颈椎病、腕管综合征等原因导致的，需要积极治疗。

1、肩周炎：肩周炎是肩关节周围软组织的自限性无菌性炎症，主要表现为肩关节疼痛和活动受限，如果情况比较严重，还有可能会影响胳膊的活动，可以通过爬墙法、画圈法等方式缓解，严重时需要服用美洛昔康胶囊、依托考昔片、塞来昔布胶囊等药物治疗。

2、颈椎病：如果颈椎部位出现了退行性病变形成颈椎病，不仅会导致患者出现肩背疼痛的情况，还有可能会压迫到上肢神经，从而导致老人胳膊麻手麻及以上症状，可以通过局部热敷以及按摩的方式进行缓解，如果情况比较严重，还需要在医生的指导下服用布洛芬缓释胶囊、双氯芬酸钠缓释片、谷维素片等药物治疗。

3、腕管综合征：如果老人患有腕管综合征，局部神经受到压迫，也会有上述的表现，需要在医生的指导下使用对乙酰氨基酚缓释片、甲钴胺片、维生素b12片等药物治疗。

老人突然一只胳膊抬不起来除了以上原因以外，还有可能是动脉粥样硬化等原因引起，需要及时去医院救治。