SARS病毒通常指的是SARS冠状病毒，SARS病毒持续了八个月左右。SARS冠状病毒引起的疾病称为重症急性呼吸综合征，也称传染性非典型肺炎，SARS冠状病毒通常通过呼吸道飞沫传播等。

传染性非典型肺炎是由SARS冠状病毒引起的一种具有明显传染性，可累及多个脏器系统的特殊肺炎。临床上以发热、乏力、头痛、肌肉关节酸痛等全身症状为首发症状，随后出现干咳、胸闷、呼吸困难等呼吸道症状，严重者导致急性低氧性呼吸衰竭。传染性非典型肺炎的临床表现是一个动态的过程，可以分为潜伏期、发病早期、进展期和恢复期，但各期之间并没有明确的界线。

近距离呼吸道飞沫传播是传染性非典型肺炎传播最重要的途径，尤其是近距离接触病人、抢救病人的过程，医护人员和病人家属与亲友在治疗、护理、陪护、探望病人时，同病人近距离接触次数多，接触时间长，如果防护措施不当很容易感染。